外包是发包人通过与外部供应商签订一系列合同，将原来在其内部开展的一些非核心生产服务活动转移到其外部完成的业务运作模式，以降低成本，提高效率。

企业外包的只是所有生产中的一个环节，而不是整个产出活动。发包人拥有该产品的最终所有权和控制权。企业外包的对象可以是生产环节或服务，也可以称为制造业外包，后者称为服务外包。在外包的前提下，企业的最终产品不是通过企业内部的垂直一体化生产的，而是通过类似的模块化生产方式生产的。

外包承包商可以是发包人的子公司，也可以是发包人完全无关的外部供应商，可以是本地企业，也可以是外国企业。如果发包人和承包人位于不同国家，外包行为称为国际外包，即离岸外包。

国际服务外包，即离岸服务外包，是指跨国公司通过建立可控的离岸中心或外国子公司，将原有的非核心服务活动外包给海外第三方服务供应商，包括信息服务、应用管理和业务流程。

外包的分类

根据市场的复杂性和多样性，外包可以根据不同的标准分为多个类别。根据不同的外包业务领域，可分为制造业外包和服务外包；根据不同的外包对象，可分为信息技术外包和业务流程外包；根据不同的外包地理位置，可分为海岸外包、海岸外包和海外外包；根据具体外包业务，可分为信息系统外包、物流服务外包、客户关系外包、研发外包、人力资源管理外包、销售外包、物流管理外包、电子商务外包、财务管理外包和文件外包等。