许多人在再决定是否去做一件事情时，不仅仅是看这件事情对自身有没有好处，并且也看去是否已经在这件事情上有资金投入。大家将这些已经发生了不能收回开支，如时长、钱财、时间等称之为"沉淀成本"（Sunk Cost）。

在社会经济学与商业战略决策过程中需要使用"沉淀成本"（Sunk cost）这个概念，喻指早已投入且不可收回成本费。沉淀成本常见来跟变动成本来做比较，变动成本能够被更改，而沉淀成本则无法被更改。在微观经济基础理论中，做决策时仅应该考虑变动成本。假如与此同时充分考虑沉淀成本（这被微观经济基础理论觉得是不正确的），那结果那就不是单纯根据事物使用价值所作出的。

打个比方，当你订购了一张电影票，早已付了账款且假定不可以退票费。这时你付的价格已无法取回，即便是不看电视剧钱也收不回，影票的价格算是你沉淀成本。

自然有时沉淀成本仅仅价钱的一部分。比如说你买了一辆单车，随后骑了一阵子廉价在二手市场售出。这时售价跟你的卖出价中间价格差就是你沉淀成本。并且这样的情况下，沉淀成本随着时间而变化，你留着这辆单车骑时间越长，一般来说你卖出价就会越低（折旧费）。

大部分经济师们觉得，假如你是理智的，那就不该在做决策时考虑到沉淀成本。例如在上面提到的看电影事例中，会主要有两种很有可能结论：

付费后发现电影不漂亮，但遭受着看了；

付费后发现电影不漂亮，离场去做别的事。

二种前提下你早已付费，所以还是要不顾及这件事。假如你后悔莫及购票了，或许你现阶段的确定该是根据也许你还想继续看这部电影，并不是你为这部影片付了要多少钱。这时的不打算需要考虑到购票的事情，而需要以看免费电影的态度当作分辨。经济师们通常最好是选择后面一种，那样你只是花了些糊涂钱，而选择了前面一种你还得继续受诬陷罪。