古代发工资形式多样，多以实物为主，常见“米”或“粮”，称为“禄米”。如汉代官员俸禄按“石”计算，主要发米；唐代有“禄米”“俸钱”“职田”结合；宋代多发钱、米、布、茶等实物组合；明清逐渐货币化，发“银两”为主。军队常发粮饷，民间工匠则多为“工食银”或实物报酬。总体趋势是从实物（米粮）向货币（铜钱、银两）过渡，具体形式因朝代、身份和职位而异。
